Bij een cylindrische afwijking of astigmatisme, breekt het hoornvlies het licht niet in alle richtingen hetzelfde. Hierdoor ontstaat een onscherp beeld.
Dit komt doordat de vorm van het hoornvlies niet zuiver rond is (als een voetbal), maar in de ene richting een andere kromming heeft dan in de andere richting (meer als een rugbybal).

Een cilinderafwijking kan voorkomen bij zowel verziendheid als bijziendheid.

Astigmatisme